«Мы очень надеемся, что случившееся будет урегулировано, и он, конечно, вернется в страну, поскольку русское счастье — жить и работать на Родине», — объяснил позже Муратов «Интерфаксу».
В опубликованном в «Новой газете» письме Муратов заявил, что после поездки Соколова на совещание в Нальчик по делу об убийстве в станице Кущевская Бастрыкин и Соколов вместе возвращались в Москву, однако после приземления самолета Соколов был усажен в машину и «отвезен без объяснения причин в подмосковный лесок». Там, по словам Муратова, Бастрыкин не только «в крайне экспрессивном состоянии» говорил с Соколовым о редакционной политике газеты и об убитой корреспондентке «Новой» Анне Политковской, но и «в запале» угрожал жизни шеф-редактора издания.
В конце письма Муратов потребовал от Бастрыкина гарантий безопасности для Соколова и всей остальной редакции и попросил, чтобы подчиненные главы СК не воспринимали сотрудников «Новой газеты», работающих на Кавказе, как «людей, на которых открыт долгожданный сезон охоты».
В интервью «Коммерсанту» Муратов добавил, что не хочет цитировать весь разговор Бастрыкина с Соколовым, так как ждет от руководителя Следственного комитета ответа на свое письмо. Ответ Бастрыкина, как пообещал Муратов, будет также опубликован в «Новой газете».
Александр Бастрыкин пригласил Сергея Соколова на совещание в Нальчик после публикации в «Новой газете» статьи под названием «10 тысяч с небольшим рублей за одну жизнь — это прейскурант государства». В статье рассказывалось о наложении судом штрафа на Сергея Цеповяза, которого обвинили в уничтожении документов, имеющих отношение к убийству двенадцати человек в Кущевской. Соколов, в частности, высказал предположения, что такой мягкий приговор Цеповязу был вынесен из-за укрывательства силовиками преступной группировки.
В ходе совещания в Нальчике Соколов принес извинения Бастрыкину за «излишне резкие слова», однако глава СК их не принял. «Вы себе позволяете такие слова в общероссийской газете и хотите отделаться такими извинениями? В царское время за это на дуэль вызывали», — заявил Бастрыкин.
