Мальта закрыла свое воздушное пространство для российских самолетов, которые направлялись в Венесуэлу, чтобы помешать России поддерживать правительство президента Венесуэлы Николаса Мадуро.  Об этом в Twitter сообщила спикер Госдепартамента США Морган Ортагус. Инцидент произошел 4 апреля. Россия официально запросила разрешение на пролет воздушных судов, но получила отказ без объяснения причин.

«Мы аплодируем правительству Мальты за его отказ российским самолетам в использовании своего воздушного пространства для поставок жестокому старому режиму в Венесуэле. Мы призываем все страны последовать примеру Мальты и помешать Кремлю поддерживать диктатора Мадуро», — говорится в сообщении Ортагус.

Представитель МИД РФ Мария Захарова заявила, что Москва воспринимает это как недружественный шаг, который выходит за пределы общепринятой практики. Российский дипломат пригрозила, что это «будет российской стороной учитываться в рамках двусторонних отношений с Валеттой».

29 марта спецпредставитель США по Венесуэле Эллиот Абрамс заявил, что США могут наложить санкции на Россию из-за поддержки Венесуэлы. Ранеев США заявили, что Венесуэла, вероятно, обходит американские санкции в нефтяной отрасли с помощью российской корпорации «Роснефть».

В Венесуэле, охваченной экономическим кризисом, с 23 января обострилась политическая ситуация. После массовых протестных демонстраций лидер оппозиции Хуан Гуайдо провозгласил себя временным президентом страны. Его полномочия признали США, большинство членов Евросоюза и стран Латинской Америки. Россия, Китай, Иран и Сирия выступили в поддержку действующего президента Николаса Мадуро.